लिओनेल मेस्सी, आदरणीय इंटर मियामी आणि अर्जेंटिना फॉरवर्ड, याने आठवे बॅलन डी’ओर विजेतेपद मिळवून फुटबॉल इतिहासात आपले नाव खोलवर कोरले आहे. पॅरिसमधील थिएटर डू चॅटलेट येथे एका भव्य समारंभात जाहीर करण्यात आलेला हा नवीनतम पुरस्कार, अर्जेंटिनाला कतारमध्ये त्यांच्या बहुप्रतिक्षित विश्वचषक विजयात नेण्यात त्यांच्या महत्त्वपूर्ण भूमिकेच्या पार्श्वभूमीवर आला आहे.
गेल्या वर्षीच्या विश्वचषकात मेस्सी आपल्या पराक्रमाच्या शिखरावर होता. अर्जेंटिनासाठी 36 वर्षांचा चॅम्पियनशिपचा दुष्काळ संपवण्यात त्याच्या नेतृत्वाची भूमिका होती. अतिरिक्त वेळेनंतर 3-3 अशी बरोबरी संपलेल्या फ्रान्सविरुद्धच्या अंतिम सामन्यात मेस्सीचे दोन गोल आणि त्याच्या निर्णायक पेनल्टीमुळे दबावाखाली त्याचा अविचल संयम दिसून आला. संपूर्ण स्पर्धेत त्याची अनुकरणीय कामगिरी दुर्लक्षित राहिली नाही कारण त्याला सामनावीर म्हणून निवडण्यात आले.
या आठव्या बॅलन डी’ओरचा प्रवास तीव्र स्पर्धेशिवाय नव्हता. मँचेस्टर सिटीचे एर्लिंग हॅलँड, मेस्सीचे माजी पीएसजी सहकारी किलियन एमबाप्पे आणि इतर २६ फुटबॉल दिग्गज यांसारखे प्रतिभावंत वादात होते. मागील हंगामातील मेस्सीची आकडेवारी उल्लेखनीय होती; त्याने PSG सोबतच्या 41 सामन्यांत 21 गोल आणि 20 सहाय्य केले आणि संपूर्ण विश्वचषकात ऑस्ट्रेलिया, नेदरलँड्स आणि क्रोएशिया यांसारख्या संघांविरुद्ध नेट शोधून सतत गोल नोंदवले.
त्याचे विश्वचषकातील कारनामे तिथेच संपले नाहीत. मेस्सीला स्पर्धेतील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू म्हणून ओळखून गोल्डन बॉल देण्यात आला. त्याच्या स्वीकृती भाषणात, त्याने आपल्या संघसहकाऱ्यांचे आणि प्रशिक्षक कर्मचार्‍यांचे मनःपूर्वक कृतज्ञता व्यक्त केले आणि त्यांच्या विश्वचषक विजयाचे स्वप्न साकार होण्याच्या स्वरूपावर जोर दिला. दिवंगत डिएगो मॅराडोना यांना वाढदिवसाच्या शुभेच्छा देऊन त्यांनी हृदयस्पर्शी श्रद्धांजली वाहिली.
बार्सिलोनाबरोबरच्या 17 वर्षांच्या कारकिर्दीनंतर, मेस्सीने एमएलएसमध्ये संक्रमण केले आणि इंटर मियामीशी करार केला. 2004 ते 2021 या कालावधीत बार्सिलोनामधील त्याचा काळ, त्याने 22 व्या वर्षी 2009 मध्ये पहिल्यांदा बॅलोन डी’ओर जिंकताना पाहिले. चौदा वर्षांनंतर, हा नवीनतम पुरस्कार त्याच्या खेळातील अतुलनीय वारसा मजबूत करतो.
मेस्सीचे आठवे जेतेपद हा एक विक्रम आहे, हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की फुटबॉल महान ख्रिस्तियानो रोनाल्डो, आता अल नासरसह, पाच विजेतेपदे आहेत. विशेष म्हणजे, 2023 हे 2003 नंतरचे पहिले वर्ष आहे जेव्हा रोनाल्डोला नामांकन मिळाले नव्हते. प्रीमियर लीगचीही नामांकनांमध्ये लक्षणीय उपस्थिती होती, ज्यामध्ये हॅलँड, केविन डी ब्रुयन आणि ज्युलियन अल्वारेझ सारखे नामवंत खेळाडू आघाडीवर होते.
दयाळू हावभावात, मेस्सीने त्याच्या सहकारी नामांकित व्यक्तींना संबोधित केले, त्यांच्या कर्तृत्वाची आणि क्षमतेची प्रशंसा केली. या समारंभाने इतर प्रतिभांवरही प्रकाश टाकला: स्पेनच्या ऐताना बोनमाटीने तिच्या विश्वचषक विजेतेपदानंतर बॅलोन डी’ओर फेमिनिन जिंकले आणि रियल माद्रिदच्या ज्युड बेलिंगहॅमला कोपा ट्रॉफी प्राप्त करून सर्वोत्कृष्ट युवा खेळाडू म्हणून गौरविण्यात आले.